谈到西方建筑，人们自然而然的会想到充满了神秘的埃及金字塔。埃及金字塔可以说是严密的奴隶制度及法老神化的化身，相信“灵魂不灭”，其三角形的基本形式隐含着朝向“天”的神圣意义。古希腊承袭了古埃及及追求和谐与简洁的美，并抽象出一套美的数学关系，使建筑艺术得到了进一步的发展。

古罗马继承了古希腊的建筑风格，由于经济上拥有富裕的社会组织，因而能建造出不同类型的建筑，代表作是圆形竞技场及万神庙，古罗马与古希腊统称为古典建筑时期。

从公元4世纪到14世纪的一千年，西方进入了所谓的中世纪，文化上“神”的荣耀为终极目标被称为缺乏人文观照的“黑暗时期”，这时候领导潮流的是基督教的宗教文化，典型的建筑有哥特教堂。象征基督教与教皇控制了一切，拥有至高无上的权力，建筑上追求史无前例的高度感。

走过了漫长的中世纪，终于迎来了以意大利为中心的文艺复兴。文艺复兴是西方历史发展中的一股洪流，以扬弃一切仅为宗教奉献的观念，并以“复兴”古希腊神庙的样式基础上，大胆地加以突破，将一些希腊神庙的形式转换为私人居住宅邸，追求强烈大胆的表现手法和华丽风尚。

17世纪到18世纪，由于哲学家培根、康德，科学家牛顿所带动的“理性主义又带来了古典主义的复古风格，被称为新古典时代。

世纪起受到工业革命的影响，钢铁的大量使用，资本主义的兴起与异议政治的启蒙等因素，建筑上更多顾及了人民大众。希望通过简单的形式和材料，获得新的美感，理念是“简单就是美”，“少就是多”，“装饰是罪恶”……从而创作上更为自由，走进了“现代建筑”时代。