“可持续发展对人类住区发展至关重要。”这是联合国人类住区会议上被反复提出的核心理念。要实现可持续，就要在发展中不断更新。

城市更新并不是一个新的理念，作为人类的生活聚集地，城市始终在发展、变换、更替，以适应人类的需要。

“在不同阶段，城市更新被赋予了不同的概念。”清华大学建筑学院党委书记边兰春对城市更新理念的演进进行了梳理。

上世纪40年代，经历了战乱的城市开始大规模重建；上世纪60年代，城市的经济发展初步恢复，进入城市复苏阶段；上世纪70年代，出于振兴城市经济、提高内城环境吸引力的需求，中心城区开始更新；上世纪80年代，开发与再开发的重大项目促进后工业化城市转型，城市开始大规模再开发；上世纪90年代，面向全球化的国际竞争，城市的政策更新与物质更新相结合，进入城市再生时期；现在，城市发展着重强调社会公平和可持续发展，开始了公民社会重建与社区更新的城市复兴。

“可见，城市更新是城市演进过程中一个永恒话题，城市更新必须面向可持续发展的城市未来，城市更新必须应对城市发展转型的新挑战。”边兰春强调。

“城市是个生命体，对其功能的改造、更新不能像西医那样，动辄手术、截肢。”中国城市规划学会副理事长兼秘书长石楠认为，城市更新首先是要完善功能，借鉴中医疏通经络、调和阴阳的理念，对城市空间采取积极保护、整体创造的态度。

城市更新不能蛮横地大拆大建，也无需过于小心翼翼。同济大学常务副校长伍江认为城市更新要建立三个共识。

引导性共识——城市更新应该尽可能避免大拆大建，要以渐进式、小规模、持续不断的方式动态进行；历史关联性共识——城市更新的话题必然要与历史保护相关联；时代适应性共识——城市环境要与快速发展的城市生活和生产活相适应，城市更新需要适应当下和未来的需求。

街区是城市的重要肌理，其内部蕴含着各种社会网络、邻里关系，这些都是城市生命体的组成部分。东南大学建筑学院教授阳建强指出，在城市更新过程中，除了要考虑形态要素，还要贯穿对城市生活的考虑，并将其作为可持续发展的要素，贯穿到整个城市建设的全过程。“未来的城市规划需要提倡发展的哲学，要通过城市设计建立城市新旧的关联度，强调城市的修补、更新，将城市设计作为一个渐进的过程。”阳建强从城市更新的话题引出了新时期城市规划的发展方向。

随着城市更新理念的演进，城市规划应该从关注物质空间转向以人为核心。作为城市规划师，应该采取传承、集成、连续的方式开展城市规划设计工作。石楠肯定了阳建强的观点。

谈及规划转型，边兰春指出，伴随理念的转换，规划的手段也要发生转变，要将以工程设计为主要工具的城市规划，转向以制度设计为主要工具。

城市更新就是城市功能的转型提升，就是社区营造与创新治理。城市更新更多关注的是存量规划。“如果说增量规划主要是在一张白纸上合理布局各种‘色块’，那么存量规划主要解决怎样在已经布满‘色块’的现状图上，将一个已有‘色块’转变为更合理的‘色块’问题。规划师需要设定一种规则，然后等待‘色块’在市场的驱动下，自主转变为更合理的‘色块’。” 边兰春说。